meidän tuntemallamme maalla on lukemattomia rinnakkaistodellisuuksia, joihin pääsee laitteella nimeltä stepperi. joku lataa stepperin valmistusohjeet nettiin, sitä seuraavaa päivää ruvetaan kutsumaan askelpäiväksi. lukemattomat ihmiset valmistavat stepperin ja kokeilevat mitä tapahtuu kun vääntää vivusta. askeltaminen yleistyy, ihmiset pakenevat rinnakkaistodellisuuksiin, muuttavat sinne, perustavat siirtokuntia. maata rinnakkaistodellisuuksineen aletaan kutsua pitkäksi maaksi. joshua on yksi synnynnäisistä askeltajista, ihminen joka ei tarvitse stepperiä liikkuakseen rinnakkaistodellisuudesta toiseen. hänen tehtävänään ja kohtalonaan on tehdä tutkimusmatka pitkän maan syövereihin, seuranaan lobsang, keinoälynä uudelleensyntynyt buddhalaismunkki.
pratchett ja baxter ovat päästäneet mielikuvituksensa valloilleen ja tuloksena ajatuksia herättävä kirja. tämäkin teos aloittaa uuden sarjan, joten pitkään maahan pääsee jatkossa vieläkin syvemmälle.
oswald bastable päätyy maanjäristyksessä vuodesta 1903 teku bengan temppelistä 70 vuotta tulevaisuuteen, raunioihin luoksepääsemättömälle saarelle. onnekkaan sattuman seurauksena ohikulkevassa ilmalaivassa hänet huomataan ja bastable tulee pelastetuksi. tulevaisuuden maailma on utopia missä kaikilla on kaikki hyvin, paitsi siirtokunnilla. pitkää rauhan kautta ovat hallinneet suurvallat, mutta idässä kuohuu ja kenraali shaw aikoo vapauttaa maailman uuden teknologian avulla.
Marian ilmestys 